L’11 ottobre 1939 il presidente statunitense Franklin D. Roosevelt riceve una lettera firmata da Albert Einstein e Leó Szilárd, fisico, inventore e scrittore ungherese naturalizzato statunitense, che incita gli USA a sviluppare un programma per la realizzazione della bomba atomica prima che la Germania nazista di Hitler riesca a dotarsi di una simile arma bellica per dominare il mondo.
È considerato da molti il primo atto del progetto Manhattan, il progetto in tempo di guerra sulle armi nucleari che condusse alla produzione delle bombe che furono sganciate su Hiroshima e Nagasaki nel 1945. Einstein però non lavorò al progetto della bomba e, secondo fonti pacifiste, successivamente lo scienziato si pentì di aver firmato questa lettera.
